Maille, série et dérivation

Un circuit électrique est toujours bouclé : il n’a pas d’extrémité. Une maille désigne un ensemble de branches d'un circuit électrique qui forment une boucle. Les circuits les plus simples ne comportent qu’une maille : on parle alors de circuit série.

Un nœud désigne la connexion d'au moins trois fils électriques au même point du circuit, il appartient à deux mailles.

Deux dipôles d’un circuit sont assemblés en série s’ils sont reliés par une branche de circuit électrique qui ne présente pas de nœud (autrement dit, "à la queue leuleu", sans bifurcation). Ils sont traversés par le même courant.

Deux dipôles sont assemblés en dérivation s'ils ont un pôle branché à un point du circuit, et le second pôle branché à un autre point du circuit.